Dự Án Bảo Vệ Một Loài Ếch Có Nguy Cơ Tiệt Chủng

(www.home.nau.edu)

     Các nhà khoa học nói rằng, họ sẽ hoàn thành sơ đồ gen của một loài lưỡng cư - một loài ếch có móng vuốt ở miền Tây. Họ nói rằng, đây là loài không xương sống cuối cùng được xác định thông tin di truyền. Các nhà khoa học hi vọng việc này sẽ bảo vệ những loài ếch có nguy cơ tiệt chủng. Hơn nữa, họ còn nói, bản đồ gen sẽ cung cấp thông tin về các bệnh ở người.

     Xenopus tropicalis là một trong 20 loài ếch có nguồn gốc ở miền Nam Sahara, Châu Phi. Nó sống hầu hết thời gian dưới nước. Một họ khác của nó là Xenopus laevis thường được dùng trong phòng thí nghiệm.

      Từ "Xenopus" có nghĩa là những cái chân lạ. Loài ếch Xenopus có khoảng 20 loại khác nhau. Loài Xenopus rất nhạy cảm với một loại hormone thai kỳ - human chorionic gonadotropin. Các nhà khoa học đã khám phá ra loại hormone này vào thế kỉ trước. Thế là họ đã dùng những con ếch trong phản ứng thử thai nhanh, giá rẻ cho phụ nữ trong những năm 1940 và 1950.

      Các nhà khoa học cũng đã nghiên cứu các trứng ếch để tìm hiểu sự phát triển của trứng thụ tinh tạo thành phôi.

      Tropicalis thuộc loại những con ếch nhỏ trong họ Xenopus. Đây là một trong những lí do mà nó đã được chọn để thiết lập bản đồ gen, hay còn gọi là bộ gen. Các nhà nghiên cứu đã biết rằng, lập bản đồ gen của ếch nhỏ và ít cặp nhiễm sắc hơn thì dễ và ít tốn kém hơn.

     Các nhà khoa học đã phát hiện bộ gen của Tropicalis chứa hơn 1,5 triệu đơn vị bazơ nằm trên 10 cặp nhiễm sắc thể. Loài ếch này có từ 20.000 đến 21.000 gen. Loài người có khoảng 23.000 gen. Các nhà khoa học nói rằng, ếch Tropicalis và người có khoảng 2.000 gen là giống nhau và các gen này có liên quan đến bệnh ung thư, bệnh suyễn và bệnh tim.

     Uffe Hellsten làm việc ở bộ Gen - Khớp - Năng Lượng ở Walnut  Creek, California. Viện hợp tác với đại học California, Berkeley gồm 50 nhà khoa học cùng nhau  hoàn thành  dự án bộ gen loài ếch này.

     Ông Hellsten nói, bộ gen của Xenopus tropicalis mở ra nhiều đường nghiên cứu mới. Ông ta nói, các nhà khoa học có thể so sánh các gen của loài ếch này với các loài khác có xương sống, bao gồm con người.

     Xét một ví dụ, chúng ta đã khám phá ra 80% gen của người có liên quan đến các loại bệnh là có trong loài ếch này. Dĩ nhiên, điều này mở ra khả năng hiểu biết của chúng ta về các loại bệnh thông qua nghiên cứu các mẫu bệnh ở ếch.

     Ông Hellsten nói rằng, nhìn vào các phần bộ gen của Xenopus tropicalis là nhìn vào những cấu trúc 360 triệu năm trước. Ông nói, chúng là một phần của bộ gen của tổ tiên chung cuối cùng của loài chim, ếch, khủng lông và động vật hữu nhũ. Ông ta nói, những cuộc nghiên cứu giống như dự án bộ gen ếch giúp con người hiểu về lịch sử tiến hóa. Nó chỉ ra nguyên liệu gen đã tự sắp xếp như thế nào để tạo nên bộ gen của các sinh vật hiện đại. Ông Hellsten nói thêm, những sự biến đổi gen là hiếm ở ếch, người và hầu hết các sinh vật.

      Một báo cáo về nghiên cứu này đã được xuất bản trong tạp chí khoa học.

Bài viết có nhãn Tin Tức Khoa Học được dịch từ mục Science in The News của www.voanews.com